धुक्याच्या जंगलात खोलवर वसलेल्या रेव्हन्सवुड या विचित्र शहरात, आर्केन आर्केड म्हणून ओळखला जाणारा एक विलक्षण जुना वाडा होता. हे आर्केड इतर कोठल्याहीपेक्षा वेगळे होते; ते मंत्रमुग्ध खेळांनी भरलेले होते जे तुम्ही ते खेळले म्हणून जिवंत झाले. या सर्वांमध्ये सर्वात मोहक होता “स्पूकी बबल शूटर” हा गेम ज्याने त्याच्या थरारक आणि भयानक गेमप्लेसाठी प्रतिष्ठा मिळवली होती. द अल्टीमेट गाइड टू फ्री ऑनलाइन गेम्समध्ये हे ठळकपणे वैशिष्ट्यीकृत केले गेले होते, ज्याने स्पाइन-टिंगलिंग चॅलेंज शोधत असलेल्या प्रत्येकासाठी खेळणे आवश्यक असल्याचे घोषित केले.
लिली, एक जिज्ञासू आणि साहसी किशोरी, नेहमीच अलौकिकतेकडे आकर्षित झाली होती. भूत, चेटकीण आणि झपाटलेल्या घरांच्या किस्से तिला भुरळ घालत होते. जेव्हा तिने तिच्या मैत्रिणींकडून “स्पूकी बबल शूटर” बद्दल ऐकले, ज्यांनी दिलेल्या थंडी आणि उत्साहाबद्दल बोलणे थांबवता आले नाही, तेव्हा तिला माहित होते की तिला हे स्वतःसाठी अनुभवावे लागेल. एका धुक्याच्या संध्याकाळी, तिने आर्केन आर्केडला भेट देण्याचे ठरवले, तिचे हृदय आशेने धडधडत होते.
आर्केडचे प्रवेशद्वार जाळे आणि फडफडणाऱ्या कंदीलांनी सजवलेले होते, ज्यामुळे विचित्र वातावरणात भर पडली. जसजशी लिली आत गेली, तसतशी हवा थंड झाली आणि तिला तिच्या मणक्याचा थरकाप जाणवला. तिला सापडेपर्यंत ती खेळांच्या मागील पंक्ती चालत गेली—“स्पूकी बबल शूटर” चे चमकणारे, वर्णपट आर्केड कॅबिनेट.
खेळाचा इंटरफेस मंत्रमुग्ध करणारा होता. अशुभ तरंगणाऱ्या रंगीबेरंगी, भुताटकीच्या बुडबुड्यांनी पडदा भरला होता. उद्दिष्ट सोपे पण आव्हानात्मक होते: एकाच रंगाचे तीन किंवा अधिक जुळणारे बुडबुडे शूट करा, ज्यामुळे ते नाहीसे झाले. पण एक ट्विस्ट होता—प्रत्येक स्तर वेगवेगळ्या अलौकिक घटकांनी पछाडलेला होता ज्याने अप्रत्याशित आव्हाने जोडली, ज्यामुळे तो एका सामान्य बबल शूटर गेमपेक्षा कितीतरी अधिक आकर्षक बनला.
लिलीने एक नाणे घातले आणि खेळाला एक झपाटलेल्या रागाने जिवंत केले. पहिला स्तर झपाटलेल्या स्मशानभूमीत सेट केला होता. भुताटकीचे बुडबुडे पडद्यावर पसरले, आणि लिलीने तिच्या नेमबाजाला मॅच तयार करण्याचे काळजीपूर्वक लक्ष्य केले. प्रत्येक यशस्वी स्फोटाने, बुडबुडे विलक्षण उत्सर्जित होत होते, प्रतिध्वनी करत होते. जसजशी तिची प्रगती होत गेली, तसतशी आव्हाने वाढत गेली, अधूनमधून फँटम हात तिच्या शॉट्सला रोखत होते आणि पोल्टर्जिस्ट्स फुगे हलवत होते.
भितीदायक वातावरण असूनही लिली पूर्णपणे तल्लीन झाली होती. गेमप्ले आश्चर्यकारकपणे समाधानकारक होता आणि धोरणात्मक घटकांनी तिला तिच्या पायाच्या बोटांवर ठेवले. गेमच्या इमर्सिव्ह डिझाईनने तिने स्वतःला मोहित केले, हे समजले की ते विनामूल्य ऑनलाइन गेम्सच्या अल्टिमेट गाइडमध्ये का हायलाइट केले गेले आहे.
जसजशी लिली उच्च पातळीपर्यंत पोहोचली, सेटिंग्ज अधिक भयावह होत गेली. तिने सोडलेल्या वाड्या, शापित जंगले आणि विलक्षण कॅटॅकॉम्ब्स, प्रत्येक अद्वितीय वर्णपट आव्हानांसह नेव्हिगेट केले. पछाडलेल्या कार्निव्हलमध्ये सेट केलेल्या एका विशेषतः आव्हानात्मक स्तरावर, तिला शेवटच्या सेकंदात तिच्या बुडबुड्यांचा रंग बदलणाऱ्या खोडकर आत्म्यांना सामोरे जावे लागले. हे निराशाजनक आणि उत्साहवर्धक होते.
खेळत असताना, लिलीला मशीनच्या बाजूला एक लीडरबोर्ड दिसला. शीर्षस्थानी “RavenMaster” हे नाव होते, ज्याला हरवणे जवळजवळ अशक्य वाटत होते. दृढनिश्चय करून, तिने मिळालेल्या प्रत्येक संधीचा सामना करत आपले कौशल्य वाढवत राहिले. खेळाचे व्यसनाधीन स्वरूप आणि प्रत्येक स्तरावरील रोमांच तिला रात्री-अपरात्री आर्केन आर्केडमध्ये परत येत राहिले.
एका संध्याकाळी, लिली रेवेनमास्टरच्या उच्च स्कोअरवर बंद होत असताना, तिच्या शेजारी एक वर्णपट आकृती दिसली. तिने उडी मारली, पण नंतर लक्षात आले की तो एक दयाळू हसणारा म्हातारा माणूस आहे – श्री. हॉथॉर्न, आर्केन आर्केडचा मालक. “तुम्ही या खेळात चांगले आहात,” त्याने टिप्पणी केली. “आतापर्यंत अनेकांना ते जमले नाही.”
लिली हसली, तरीही स्क्रीनवर लक्ष केंद्रित केले. “धन्यवाद! तो असा अप्रतिम खेळ आहे. मी असे काहीही खेळले नाही.”
मिस्टर हॉथॉर्नने होकार दिला. कारण ‘स्पूकी बबल शूटर’ खास आहे. हे एका हुशार पण एकांतवासीय गेम डिझायनरने तयार केले होते ज्याला भुताच्या कथांच्या मंत्रमुग्धतेसह कोडींचा थरार मिसळायचा होता. त्याच्या जादूची खरोखर प्रशंसा करणाऱ्या मोजक्या लोकांपैकी तुम्ही एक आहात.”
मिस्टर हॉथॉर्नच्या बोलण्याने प्रोत्साहित होऊन, लिली नव्या निर्धाराने खेळली. अखेर, आठवड्यांच्या सरावानंतर तिने रेवेनमास्टरच्या उच्च गुणांना मागे टाकले. मशीनने विजयी धून वाजवली आणि लीडरबोर्डच्या शीर्षस्थानी तिचे नाव चमकले. तिला अभिमान आणि कर्तृत्वाची लाट जाणवली.
ती मशीनपासून दूर गेल्यावर मिस्टर हॉथॉर्नने तिला एक छोटी, सुशोभित चावी दिली. “हे तुमच्या समर्पणाचे बक्षीस आहे,” तो म्हणाला. “हे आर्केडमधील एक गुप्त खोली उघडते, जिथे तुम्हाला लोकांसाठी उपलब्ध नसलेले खास गेम सापडतील.”
लिलीचे डोळे उत्साहाने विस्फारले. तिने मिस्टर हॉथॉर्नचे आभार मानले आणि आर्केन आर्केडच्या लपलेल्या खजिन्याचा शोध घेण्यासाठी उत्सुक असलेली चावी घेतली. “स्पूकी बबल शूटर” सह तिच्या प्रवासाने केवळ तासांचे मनोरंजनच केले नाही तर नवीन साहसांसाठी दरवाजे उघडले.
त्या दिवसापासून, लिली Ravenswood मध्ये एक आख्यायिका बनली, ज्याने इतरांना आर्केन आर्केडचे चमत्कार आणि “स्पूकी बबल शूटर” चे जादू एक्सप्लोर करण्यासाठी प्रेरित केले. हा गेम एक प्रिय क्लासिक राहिला, जो सतत नवीन खेळाडूंना आकर्षित करत होता, जे त्याच्या वर्णक्रमीय आकर्षणाने आणि आव्हानात्मक कोडींनी मंत्रमुग्ध झाले होते, आणि विनामूल्य ऑनलाइन गेम्सच्या अंतिम मार्गदर्शकामध्ये कायमचे आपले स्थान सुरक्षित केले.