दूरच्या भविष्यात, पृथ्वी एक विस्तीर्ण महानगर बनली होती, जी उंच गगनचुंबी इमारती आणि निऑन लाइट्सने भरलेली होती. गजबजलेल्या शहरांमध्ये, एका गेमने लाखो लोकांचे लक्ष वेधून घेतले होते: स्टिकमन शूटर 3 मॉन्स्टर्समध्ये. आत्ता खेळण्यासाठी या शीर्ष विनामूल्य ऑनलाइन गेममध्ये खेळाडूंना पोस्ट-अपोकॅलिप्टिक जगात विचित्र प्राण्यांच्या लाटांशी झुंज दिली होती. पण एका खेळाडूसाठी, खेळ आणि वास्तव यांच्यातील रेषा अशा प्रकारे अस्पष्ट होणार होती ज्याची त्याने कल्पनाही केली नसेल.
ॲलेक्स हा एक समर्पित गेमर होता, जो आभासी जगात “शॅडोस्ट्रायकर” म्हणून ओळखला जातो. त्याने स्टिकमन शूटर 3 मधील मॉन्स्टर्सच्या प्रत्येक स्तरावर प्रभुत्व मिळवले होते, अनेकदा लीडरबोर्डच्या शीर्षस्थानी होते. गेम साधा पण व्यसनमुक्त होता – खेळाडूंनी एका स्टिकमन नायकाला नियंत्रित केले जो गडद, चक्रव्यूहाच्या लँडस्केपमधून नेव्हिगेट करत होता, शस्त्रांच्या ॲरेसह राक्षसांच्या टोळ्यांशी लढत होता. ही प्रतिक्षिप्त क्रिया आणि रणनीतीची अंतिम चाचणी होती, ज्यामुळे ते सध्या खेळण्यासाठी शीर्ष विनामूल्य ऑनलाइन गेमपैकी एक बनले आहे.
एका संध्याकाळी, ॲलेक्सने त्याच्या गेममध्ये लॉग इन केल्यावर, एका नवीन अपडेटने त्याचे लक्ष वेधून घेतले: “रिअल वर्ल्ड इंटिग्रेशन बीटा.” उत्सुकतेने, त्याने त्यावर क्लिक केले आणि एक संदेश पॉप अप झाला: “तुम्ही आभासी आणि वास्तविकता यांच्यातील रेषा अस्पष्ट करण्यास तयार आहात?” अजिबात संकोच न करता, ॲलेक्सने स्वीकारले.
त्याच्या शरीरात उर्जेची लाट येण्याआधी क्षणभर स्क्रीन गडद झाली. अचानक, ॲलेक्स आता त्याच्या खोलीत नाही तर गेममध्येच सापडला. त्याने खाली पाहिले आणि त्याच्या अवताराचे रूप पाहिले – एक सडपातळ, चपळ स्टिकमन दातांना सशस्त्र. त्याच्या सभोवतालचे वातावरण अत्यंत वास्तववादी होते: सडलेल्या इमारती, कुजण्याची दुर्गंधी आणि सावलीत लपून बसलेल्या राक्षसांच्या अशुभ गर्जना.
“हे खरे असू शकत नाही,” ॲलेक्स कुरकुरला, पण त्याच्या मनाला भिडणारी मूर्त भीती अन्यथा म्हणाली. त्याने एक तात्पुरते पाऊल पुढे टाकले आणि त्याच्या व्हिजनमध्ये एक सूचना आली: “मॉन्स्टर्समध्ये स्टिकमन शूटर 3 मध्ये आपले स्वागत आहे: रिअल वर्ल्ड मोड.”
जवळजवळ लगेचच, त्याच्यावर वस्तरा-तीक्ष्ण पंजे असलेल्या विचित्र प्राण्याने हल्ला केला. जेव्हा त्याने त्याचे ब्लास्टर काढले तेव्हा अंतःप्रेरणेने ताब्यात घेतले आणि राक्षस कोसळेपर्यंत गोळीबार केला. लढाईचा थरार त्याने पडद्यावर अनुभवलेल्या कोणत्याही गोष्टीपेक्षा वेगळा होता. ते समान प्रमाणात उत्साहवर्धक आणि भयानक होते.
ॲलेक्सने शहरातून मार्ग काढला तेव्हा त्याला जाणवले की तो एकटा नाही. इतर खेळाडू या वाढलेल्या वास्तविकतेच्या दुःस्वप्नात अडकले होते. जगण्यासाठी लढणाऱ्या स्टिकमन नायकांची एक रॅगटॅग टीम तयार करून त्यांनी एकत्र बँड केले. त्यापैकी “आयर्नब्लेड”, एक जड शस्त्र विशेषज्ञ आणि “ईगलआय”, अतुलनीय अचूकता असलेला स्निपर होता.
त्यांच्या जगात परतण्याचा मार्ग शोधत त्यांनी असंख्य राक्षसांशी लढा दिल्याने दिवस आठवडे बनले. गेमचे मेकॅनिक्स आता त्यांचे वास्तव बनले होते: ॲमो कॅशे शोधणे, शस्त्रे अपग्रेड करणे आणि नवीन क्षमता अनलॉक करणे जगण्यासाठी आवश्यक बनले. दावे नेहमीपेक्षा जास्त होते, कारण एका चुकीचा अर्थ कायमचा मृत्यू होऊ शकतो.
गोंधळाच्या दरम्यान, ॲलेक्सला गेमच्या स्तरांपैकी एकामध्ये लपलेला संदेश सापडला. त्यांनी मध्यवर्ती नियंत्रण टॉवरकडे इशारा केला ज्यामध्ये त्यांच्या सुटकेची चावी होती. टॉवरचा प्रवास धोक्याने भरलेला होता, राक्षस जितके जवळ आले तितके ते अधिक भयंकर वाढत गेले. एकमेकांच्या कौशल्यांवर आणि धैर्यावर अवलंबून राहिल्यामुळे गटाचे बंध दृढ झाले.
शेवटी, ते टॉवरवर पोहोचले, एक विचित्र, स्पंदन करणारा प्रकाश उत्सर्जित करणारी एक उंच इमारत. ते प्रवेश करत असताना, त्यांना अंतिम आव्हानाचा सामना करावा लागला: मॉन्स्टर किंग, खेळाच्या वातावरणात फेरफार करण्याची शक्ती असलेला एक प्रचंड पशू. लढाई तीव्र होती, ॲलेक्स आणि त्याच्या मित्रांना त्यांच्या मर्यादेपर्यंत ढकलले. त्यांनी आत्मसात केलेल्या प्रत्येक कौशल्याचा आणि शस्त्रांचा वापर करून, त्यांनी जिद्दीने लढा दिला.
क्लायमेटिक शोडाउनमध्ये, ॲलेक्सने मॉन्स्टर किंगला पिक्सेलमध्ये चिरडून अंतिम धक्का दिला. टॉवरचा प्रकाश अंधुकपणे उजळला आणि त्यांच्या मनात एक आवाज घुमला: “अभिनंदन, खेळाडू. तुम्ही स्टिकमन शूटर 3 मॉन्स्टर्समध्ये जिंकले आहे: रिअल वर्ल्ड मोड.”
पुढच्याच क्षणी, ॲलेक्स पुन्हा त्याच्या खोलीत सापडला, त्याच्या मॉनिटरवर गेमची विजय स्क्रीन चमकत होती. तो घामाने भिजला होता, त्याचे हृदय धडधडत होते. हे खूप वास्तविक वाटले होते, परंतु ते फक्त एक आश्चर्यकारकपणे विसर्जित अद्यतन होते?
तो विचार करत असताना, एक सूचना पॉप अप झाली: “नवीन विस्तार लवकरच येत आहे: स्टिकमन शूटर 3 अमॉन्स्टर्स – द फायनल बॅटल. तू खेळायला तयार आहेस का?”
ॲलेक्स हसला. खेळ आणि वास्तव यांच्यातील रेषा पुन्हा पुसट होऊ शकते हे त्याला माहीत होते, पण तो तयार होता. शेवटी, स्टिकमन शूटर 3 मॉन्स्टर्समध्ये फक्त एक खेळ नव्हता; हे एक साहस होते ज्याने सीमा ओलांडल्या. आणि आत्ता खेळण्यासाठी शीर्ष विनामूल्य ऑनलाइन गेम शोधत असलेल्या खेळाडूंसाठी, हा इतर अनुभवण्यासारखा अनुभव होता.