ओसाड पडीक जमिनीच्या मध्यभागी, डेझर्ट सिटी म्हणून ओळखले जाणारे एक लपलेले रत्न आहे, जे एड्रेनालाईन आणि उच्च-ऑक्टेन क्रियेचे ओएसिस आहे. हे शहर एका गोष्टीसाठी प्रसिद्ध होते: वार्षिक डेझर्ट सिटी स्टंट फेस्टिव्हल. येथे, केवळ सर्वात धाडसी आणि सर्वात कुशल स्टंट ड्रायव्हर्स प्रख्यात डेझर्ट सिटी स्टंट गेम प्ले ऑनलाइन फ्रीमध्ये स्पर्धा करू शकतात, ही स्पर्धा जागतिक स्तरावर प्रसारित केली जाते, जिथे स्पर्धकांनी त्यांचे धाडसी पराक्रम आणि मृत्यूला धडपडणाऱ्या युक्त्या दाखवल्या.
जेक “द ईगल” हंटरसाठी, डेझर्ट सिटी स्टंट फेस्टिव्हल ही फक्त दुसरी स्पर्धा नव्हती; तो जीवनाचा एक मार्ग होता. डेझर्ट सिटीमध्ये जन्मलेल्या आणि वाढलेल्या जेकच्या रक्तवाहिन्यांमधून गॅसोलीन वाहत होते. त्याचे वडील एक महान स्टंट ड्रायव्हर होते ज्यांनी निवृत्त होण्यापूर्वी तीन वेळा डेझर्ट सिटी स्टंट गेम प्ले ऑनलाइन विनामूल्य जिंकला होता. जेकने त्याचे संपूर्ण आयुष्य प्रशिक्षणात घालवले होते, ज्या दिवसाची स्वप्ने पाहत तो आपल्या वडिलांचा वारसा जुळवू शकेल किंवा पुढे जाईल.
महोत्सवाचा उदघाटन समारंभ आगीचा आणि रागाचा देखावा होता. ज्वाला आकाशात उडाल्या, इंजिन जंगली श्वापदांसारखे गर्जत होते आणि रखरखीत वाळवंटातील हवेतून गर्दीचा जयजयकार घुमत होता. पहिला कार्यक्रम “सँडस्टॉर्म स्प्रिंट” होता, जो सरकणाऱ्या वाळूतून चालणारी हाय-स्पीड शर्यत होती. जेकने त्याच्या सानुकूल-बिल्ट ड्युन बग्गी, “फिनिक्स” चे इंजिन पुन्हा चालू केले, उत्साह आणि मज्जातंतूंच्या परिचित गर्दीचा अनुभव घेत. या वर्षी, स्पर्धा नेहमीपेक्षा अधिक तीव्र होती, जगभरातील ड्रायव्हर्स त्यांची क्षमता सिद्ध करण्यासाठी डेझर्ट सिटीवर एकत्र आले.
सुरुवातीचा सिग्नल वाजला आणि वाहने वाळूचे उपसा करत पुढे सरकली. ट्रॅक धोकेदायक होता, ढिगारे स्वर्गात पोहोचल्यासारखे वाटत होते आणि अचानक थेंब जे संपूर्ण कार गिळू शकतात. फिनिक्सच्या उत्कृष्ट निलंबनाचा आणि चपळाईचा वापर करून आपली आघाडी टिकवून ठेवत असताना जेकचे प्रतिक्षेप वस्तरा-तीक्ष्ण होते. इतर ड्रायव्हर्स अथक होते, पण जेकच्या वाळवंटाच्या जवळच्या ज्ञानाने त्याला एक धार दिली. त्याने अंतिम ढिगाऱ्यावरून नेत्रदीपक झेप घेत शर्यत पूर्ण केली आणि प्रेक्षकांच्या टाळ्यांच्या कडकडाटात सहज उतरले.
पुढे “इन्फर्नो लूप” होता, एक स्टंट ज्यामध्ये एका खोल कॅन्यनवर निलंबित केलेल्या फ्लेमिंग रिंग्सच्या मालिकेतून रेसिंगचा समावेश होता. नेमकेपणा आणि धैर्याची खरोखर गणना येथे होते. जेकला माहित होते की एका चुकीच्या हालचालीचा अर्थ आपत्ती होऊ शकतो, परंतु तो रोमांच वाढला. पहिल्या रिंगजवळ येताच त्याला ज्वालांची उष्णता जाणवत होती आणि आगीची गर्जना त्याच्या इंजिनच्या गर्जनाबरोबर मिसळत होती. त्याने थ्रॉटलला मारले, रिंगमधून उंच भरारी घेतली आणि सलग रिंगमधून आपला वेग कायम राखत तो उत्तम प्रकारे उतरला. गर्दी त्यांच्या आसनांच्या काठावर होती, प्रत्येक यशस्वी पासबरोबर त्यांचा जयजयकार वाढत होता.
पण खरी परीक्षा होती अंतिम घटना, “डेझर्ट गॉन्टलेट”, ड्रायव्हरच्या कौशल्याच्या प्रत्येक पैलूची चाचणी घेण्यासाठी डिझाइन केलेला एक भयानक अडथळा अभ्यासक्रम. गॉन्टलेटमध्ये वस्तरा-तीक्ष्ण वळणे, अचानक खडक कोसळणे आणि कुप्रसिद्ध “डेथ ड्रॉप” समाविष्ट होते, जे कॅन्यनमध्ये जवळ-उभ्या कूळ होते. ड्रायव्हर्स रांगेत उभे होते, इंजिन अपेक्षेने गडगडत होते. जेकने दीर्घ श्वास घेतला, त्याचे मन एकाग्र आणि स्पष्ट झाले. त्याने आयुष्यभर या क्षणाची तयारी केली होती.
आता विनामूल्य खेळा डेझर्ट सिटी स्टंट
हेअरपिन वळणाच्या क्रूर मालिकेने गंटलेटची सुरुवात झाली. जेकचे हात चाकावर स्थिर होते, त्याचे डोळे पुढील अडथळ्यासाठी स्कॅन करत होते. त्याने चतुराईने तीक्ष्ण कोपऱ्यांभोवती फिनिक्स चालवले, मार्गावर कोसळणारे खडक थोडक्यात टाळले. पुढे डेथ ड्रॉप दिसत होता, त्याची तीव्र झुकाव नेहमीपेक्षा अधिक भयावह दिसत होती. जेकने संकोच केला नाही. त्याने गीअर्स हलवले आणि वेग वाढवला, फिनिक्स कॅन्यनमध्ये बुडताना एड्रेनालाईनची गर्दी जाणवली. उतरणे अत्यंत त्रासदायक होते, परंतु जेकचे कौशल्य आणि फिनिक्सचे अभियांत्रिकी यांनी त्याला पाहिले.
कॅन्यनमधून बाहेर पडताना, जेकने अंतिम मार्गाचा सामना केला: एक अरुंद पूल एका खिंडीवर लटकलेला, एका उतारावर संपतो जो त्याला अंतिम रेषेत आणेल. पूल धोकादायक रीतीने वाहत होता, आणि वारा खालच्या खिंडीतून ओरडत होता. जेकने सर्व लक्ष विचलित करून पुढे रॅम्पवर लक्ष केंद्रित केले. फिनिक्सच्या टायर्सने खडबडीत फळी पकडली होती. जेव्हा तो उतारावर आदळला तेव्हा त्याला वाहन हवेत झेपावल्यासारखे वाटले. जेकने एक अचूक मध्य-एअर फ्लिप निष्पादित केल्याने, दुसऱ्या बाजूने सहजतेने लँडिंग करून आणि वाळू आणि वैभवाच्या स्फोटात अंतिम रेषा ओलांडत असताना जमावाने आपला श्वास रोखला.
प्रेक्षकांचा जल्लोष आणि टाळ्यांचा कडकडाट झाला. जेक यांनी केले होते. त्याने डेझर्ट सिटी स्टंट गेम प्ले ऑनलाइन फ्री पूर्ण केला होता, केवळ एक सहभागी म्हणून नव्हे तर एक चॅम्पियन म्हणून. जेक “द ईगल” हंटरला उत्सवाचा विजेता घोषित करून उद्घोषकाचा आवाज लाऊडस्पीकरवर घुमला. वाळवंटाच्या लँडस्केपवर रंगीबेरंगी चमक दाखवत आकाशात फटाक्यांची आतषबाजी झाली.
जेकने फिनिक्समधून बाहेर पडताच त्याचे वडिलांनी स्वागत केले, ज्यांनी त्याच्याकडे अभिमानाने आणि कौतुकाने पाहिले. “बेटा, तू हे केलेस,” त्याचे वडील त्याच्या खांद्यावर टाळी वाजवत म्हणाले. “तुम्ही डेझर्ट सिटीच्या इतिहासावर तुमची छाप पाडली आहे.”
जेक हसला, आराम आणि उत्साहाचे मिश्रण वाटले. “तुम्ही मला शिकवलेल्या प्रत्येक गोष्टीशिवाय मी हे करू शकलो नसतो,” त्याने उत्तर दिले.
त्या रात्री, डेझर्ट सिटी पूर्वी कधीच नाही असा उत्सव साजरा केला. रस्ते संगीत, हशा आणि रिव्हिंग इंजिनच्या आवाजाने भरले होते. जेक हा त्या तासाचा नायक होता, पण त्याला माहीत होते की खरा विजय केवळ स्पर्धा जिंकण्यात नाही, तर डेझर्ट सिटी स्टंट गेम प्ले ऑनलाइन फ्रीचा वारसा आणि भावनेनुसार जगण्यात आहे.
उत्सव चालू असताना, जेकने वाळवंटाकडे पाहिले, आधीच पुढच्या आव्हानाचा, पुढील साहसाचा विचार केला. डेझर्ट सिटीमध्ये, वैभवाचा शोध कधीच संपला नाही आणि जेकसाठी, पुढचा रस्ता अनंत शक्यतांनी भरलेला होता.